Three women narrate a perilous wagon journey westward that could set them free—or cost them everything they have—in this intergenerational verse novel that explores the history of the Black homesteader movement.
1879, Mississippi. Young dreamer Lettie may have her head in the stars, but her body is on a covered wagon heading westward. Her father, Thomas, promises that Nebraska will be everything the family needs: an opportunity to claim the independence they’ve strived for over generations on their very own plot of land.
But Thomas’ hopes—and mouth—are bigger than his ability to follow through. With few supplies and even less money, the only thing that feels certain is danger.
Right after the war ended/and we were free/we believed/all of us did/that couldn’t nothing hurt us/the way master had when we were slaves/Couldn’t no one tell us/how to live/how to die.
Lettie, her mother, Sylvia, and young teacher Philomena are free from slavery—but bound by poverty, access to opportunity, and patriarchal social structures. Will these women survive the hardships of their journey? And as Thomas’ desire for control overpowers his common sense, will they truly be free once they get there?
Coretta Scott King Honor-winning author Lesa Cline-Ransome’s striking verse masterfully portrays an underrepresented historical era. Tackling powerful themes of autonomy and Black self-emancipation, Cline-Ransome offers readers an intimate look into the lives of three women and an expansive portrait of generations striving for their promised freedom.
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★ 2024 코레타 스콧 킹 상 저자 부문 아너 수상 (Coretta Scott King Author Honor)
★ 주니어 라이브러리 길드 골드 스탠다드 셀렉션 선정 (Junior Library Guild Gold Standard Selection)
노예제가 끝난 뒤에도, 어떤 자유는 여전히 스스로 증명해야만 손에 쥘 수 있다.
1879년, 미시시피. 노예제가 폐지된 지 10여 년이 지난 시절, 어린 레티는 가족과 함께 포장마차에 올라 네브래스카로 향한다. 아버지 토마스는 그곳에 가면 누구의 것도 아닌 온전한 자기 땅을 일굴 수 있으리라 확신하지만, 말은 앞서도 끝까지 실행에 옮기지 못하는 경우가 많다. 임신한 어머니 실비아는 익숙한 공동체를 떠나는 여정이 불안하고, 젊은 교사 필로미나 역시 자신만의 이유로 같은 길을 선택한다. 세 여성의 목소리가 번갈아 이어지는 이 작품은, 법적으로는 자유를 얻었지만 여전히 가난과 기회의 부족, 그리고 당시의 가부장적 질서 속에서 자신의 삶을 개척해야 했던 흑인 개척자들의 현실을 그려낸다. 시(詩) 형식으로 쓰인 문장들은 짧지만 힘 있게, 광활한 하늘 아래 놓인 이들의 두려움과 희망을 함께 담아낸다.
서부 개척사의 잘 알려지지 않은 흑인 개척자들의 삶을 여성들의 시선으로 만나 보고 싶을 때, 그리고 '자유'라는 단어가 현실에서는 얼마나 많은 용기와 인내를 요구하는지 깊이 생각해 보고 싶을 때 이 책을 권한다. 세 여성의 서로 다른 시선을 따라가다 보면, 큰 결정을 내리는 사람과 그 결정을 함께 감당해야 하는 사람의 마음이 얼마나 다를 수 있는지 자연스럽게 헤아리게 된다. 짧은 시행으로 이어지는 서술은 인물들의 감정을 담담하면서도 깊은 울림으로 전하며, 마지막 장을 덮은 뒤에도 오래도록 여운을 남긴다.